El blackjack es uno de los juegos de cartas más populares del mundo, y también uno de los que tienen una historia más curiosa. Lo que muchos no saben es que una de sus primeras descripciones conocidas está escrita en español, y por uno de los grandes de nuestra literatura.

En este artículo repasamos el viaje del blackjack: de la «veintiuna» que se jugaba en la Castilla de Cervantes a las mesas de Europa, su llegada a Estados Unidos, el origen de su nombre, el nacimiento de la estrategia básica y, finalmente, su salto al casino online.

La veintiuna en la España del Siglo de Oro

Una de las referencias escritas más antiguas a un juego muy parecido al blackjack aparece en Rinconete y Cortadillo, una de las Novelas ejemplares de Miguel de Cervantes, escrita a comienzos del siglo XVII. Sus protagonistas, dos jóvenes pícaros, son hábiles jugadores de cartas, y uno de los juegos que dominan es la veintiuna.

Lo más llamativo es que la veintiuna que describe Cervantes ya tiene las claves del juego actual: el objetivo es sumar 21 sin pasarse, y el as puede valer 1 u 11. Eso indica que el juego ya era conocido en Castilla a principios del siglo XVII, o incluso antes.

Es un dato que suele sorprender: un juego que hoy asociamos a Las Vegas tiene uno de sus primeros testimonios escritos en la literatura española.

Vingt-et-un: el juego cruza Europa

Durante los siglos siguientes, los juegos de «sumar 21» se extendieron por Europa con distintos nombres. En Francia se conocía como vingt-et-un y en Gran Bretaña, como vingt-un, donde ya se jugaba en las décadas de 1770 y 1780. Las primeras reglas impresas en inglés aparecieron hacia 1800.

Cada lugar le fue añadiendo sus propias variantes, pero la esencia se mantuvo: un jugador que intenta acercarse a 21 sin pasarse, frente a una banca.

Estados Unidos y el nacimiento del «blackjack»

El juego llegó a Estados Unidos a comienzos del siglo XIX, todavía con su nombre europeo. Allí fue evolucionando hasta convertirse en una variante propia, que a finales de ese siglo empezó a llamarse blackjack.

¿Por qué se llama blackjack?

Hay dos explicaciones:

• La versión popular: algunos locales habrían ofrecido un premio especial a quien consiguiera un as de picas junto a una jota negra (black jack). La bonificación acabó desapareciendo, pero el nombre se quedó.
• La versión de los historiadores: los investigadores no han encontrado pruebas de esa bonificación. Apuntan a que el nombre se popularizó a finales del siglo XIX, en la época de la fiebre del oro de Klondike, para referirse a la mano ganadora de as y carta de valor 10.

Sea cual sea su origen, «blackjack» acabó dando nombre tanto al juego como a su mejor mano: un as y una carta de valor 10 con las dos primeras cartas.

Los matemáticos entran en juego

A mediados del siglo XX, el blackjack se convirtió también en objeto de estudio. En 1956, un grupo de cuatro matemáticos (Roger Baldwin, Wilbert Cantey, Herbert Maisel y James McDermott) publicó en una revista estadística el primer estudio riguroso sobre la mejor decisión en cada situación del juego. Era el origen de lo que hoy conocemos como estrategia básica.

Pocos años después, a comienzos de los años sesenta, el matemático Edward O. Thorp verificó y amplió ese trabajo con ayuda de ordenadores y publicó Beat the Dealer, el libro que popularizó la estrategia básica y el conteo de cartas en los casinos físicos. Te contamos por qué el conteo no tiene sentido en el juego online en conteo de cartas y blackjack online.

Hoy, la estrategia básica sigue siendo la referencia para tomar decisiones razonadas en cada mano. La tienes explicada en estrategia básica de blackjack.

Del tapete a la pantalla

Con la llegada de los primeros casinos online, en los años noventa, el blackjack fue uno de los primeros juegos en adaptarse a internet. En el blackjack online, las cartas las genera un generador de números aleatorios (RNG) certificado, y en España estos sistemas están auditados por laboratorios independientes y supervisados por la DGOJ, como te contamos en cómo se audita y certifica un casino online.

El formato online también trajo nuevas variantes: mesas con opción de rendirse, de retirarse durante la mano o de jugar varias manos a la vez. Las tienes explicadas en las variantes de blackjack disponibles en TikiTaka Play y en nuestra guía de Blackjack Switch.

La historia del blackjack, en fechas

Por qué el blackjack sigue tan vigente

Tras más de cuatro siglos, el blackjack conserva su atractivo por una combinación difícil de igualar: reglas que se aprenden en minutos, partidas rápidas y decisiones en cada mano. Pedir, plantarse, doblar o dividir hacen que el jugador sienta que participa en cada jugada, aunque el resultado siga dependiendo del azar y exista siempre una ventaja de la casa.

Si estás empezando, te recomendamos nuestras guías de blackjack para principiantes y el glosario del blackjack. Y si quieres una mesa clásica para practicar, echa un vistazo a nuestra review de Vegas Blackjack, de Playtech. Tienes todas las mesas en la sección de blackjack de TikiTaka Play.

Juega con cabeza

El blackjack es una forma de entretenimiento, no una manera de ganar dinero. Ninguna estrategia elimina la ventaja de la casa. Fija tu presupuesto de ocio y tu tiempo antes de empezar. Si sientes que el juego deja de ser divertido, consulta dónde pedir ayuda o visita el portal de Juego Seguro de la DGOJ. El juego está prohibido a menores de 18 años.

En TikiTaka Play tienes todas las herramientas de control en Juego Responsable, consejos prácticos en Juego más seguro e información sobre cómo autoexcluirte. Si tienes cualquier duda, nuestro equipo de ayuda te atiende.

Preguntas frecuentes

¿Dónde se originó el blackjack?

No tiene un único origen, pero una de sus primeras descripciones escritas aparece en Rinconete y Cortadillo, de Cervantes, donde se menciona la «veintiuna» con reglas muy parecidas a las actuales.

¿Por qué se llama blackjack?

La versión popular habla de una bonificación por un as de picas y una jota negra. Los historiadores, en cambio, vinculan el nombre a la mano de as y carta de valor 10 en la Norteamérica de finales del siglo XIX.

¿Qué es la veintiuna?

Un juego de cartas español en el que el objetivo es sumar 21 sin pasarse. Es uno de los antecedentes directos del blackjack.

¿Quién inventó la estrategia básica?

Un grupo de cuatro matemáticos publicó en 1956 el primer estudio riguroso sobre la mejor decisión en cada mano. Edward O. Thorp lo amplió y popularizó en los años sesenta.

¿Desde cuándo se juega al blackjack online?

Desde los primeros casinos online, en los años noventa.